一般情况下用在提示语的后面或前面，表示提示下文或总括上文。
有五种情况是一定要用冒号的。
1.书信、发言稿开头的称呼语后面，有引起他人注意的意思；用在某某说之后，表示下面是引用的话。
这种用法很常见，就不举例了。
2.用在总括的话后面，表示后面有分项说明或表示冒号前面的话引起后面的话。
例如：
学生大致可以分为三类：踏实学习的，聪明但不认真的，既不聪明又不认真的。
纺线有几种姿势：可以坐着破蒲团纺，可以坐着矮凳纺，也可以把纺车垫得高高的纺。
3.用在提示的话的末尾，表示后面有要说的话、所想的内容或所作的分析。
例如：
三角形内角和定理：三角形三内角的和为180度。
我想：希望是本无所谓有，无所谓无的。
4.用在解释说明性的话之前。
例如：
马克思发现了人类历史的发展规律，即历来为纷繁复杂的意识形态所掩盖着的一个简单事实：人们首先必须吃、喝、住、穿，然后……
5.用在总括语的前面，表示总结上文。
例如：
三宝走了，三毛走了，小刘走了：是海燕就要去搏击风云。